触摸太阳系的边缘:Voyage-1的太空探索
图1 "旅行者"1号宇宙飞船(Voyager-1)(图片来源: NASA ) 一、去吧,去触摸太阳系! 1977年9月,一颗体重为722kg的宇宙飞船"旅行者"1 号(Voyager-1 )带着神圣的使命在美国腾空,这次腾空同时也代表了美国的高度。 这个使命甚至用现在的眼光来看,也是那样不可想象:触摸太阳系的边界! 是的,此前两个月,"旅行者"1号的妹妹"旅行者"2号就已经先行一步,迈向了太空。 这两姐妹要做的事实在很多,除了沿途不断地给太阳系拍照外,她们还希望能碰到外星人:她们带着地球的问候语"行星地球的孩子(向你们)问好",希望能被外星人听懂。此外,飞船上还有中国的京剧和古曲《高山流水》!看吧,这两个才是中国文化的精华啊! 那是个冷战年代,那个时候的中国,正酝酿一场伟大的社会革命:改革开放!而美国人,却把自己的触角伸到了太阳系。 二、太阳系,你有多大? 图2 旅行者姐妹正在触摸太阳系的边界。(图片来源: NASA ) 太阳系到底有多大,太阳系的边界到底在哪里? 哲学家康德曾说让他心灵震撼的一是头上的星空,二是人间的道德法则。一想起星空,人类就会觉得世界很奇妙,就会不可遏制地问自己:人类到底来自哪里?宇宙到底有多大?宇宙外面是什么世界? 好了,先别管宇宙了,先问问自己,太阳系到底有多大? 太阳系的边界通常有两种定义: 1, 狭义的一种是以冥王星轨道为界,冥王星与太阳的平均距离是59亿公里。 即使这个距离很近,但人类至今还没有专门的宇宙飞船探访过这个因为个头太小而被踢出行星行列的家伙!不过,2006年美国在卡纳维拉尔角发射了世界首个冥王星探测器"新地平线"号,此刻正风尘仆仆地赶往冥王星,如果中途不出交通事故的话,估计到那里的时间是2015年。 地球到冥王星 ,飞10年! 还好,10年说快也快, 先驱者10号和11号、旅行者1号和2号如今都已突破了这个界限。 2, 广义的一种则是由带电粒子组成的太阳风伸展范围的边缘,它离太阳的距离为85至120个天文单位。这个距离,按照1977年的科技水平,至少要飞30年左右。 想一想吧,要飞到太阳系边界,30年!容易吗? 你能保证小飞船在太空30年不出交通事故,保证他身体一路健